John Barnes siempre fue un acto de clase en el campo- fuera de él,todavía tiene el toque dorado. En una soleada mañana de domingo en Beijing, la leyenda del Liverpool responde preguntas con inteligencia, elocuenciance y aplomo: todas las cualidades que lo convirtieron en un talento tan raro en la máxima categoría inglesa durante las décadas de 1980 y 1990.

▲John Barnes interactúa con los niños durante una clínica de entrenamiento en Beijing el 30 de abril. La leyenda del Liverpool se unió a los entrenadores de la academia internacional del club en el evento, que fue organizado por el gigante de seguros AXA. DIARIO DE CHINA

Hacer una visita a la capital durante las vacaciones del Día del Trabajo para representar a Liverpool en una clínica de entrenamiento para niños desfavorecidos, esclaro que la compasión es otro de los rasgos de Barnes. A pesar de haber viajado en avión la noche anterior, el entusiasmo y la paciencia de este hombre de 59 años nunca parecen decaer con los niños y un flujo constante de fanáticos que buscan selfies.

"Es lo mismo en todo el mundo: a los niños les encanta el fútbol,"Barnes dice conla misma sonrisa radiante que acompañó sus celebraciones de gol."Es posible que nunca sean, como la mayoría de los niños en Inglaterra, futbolistas profesionales,pero les encanta. Así que tLo más importante es que lo disfruten, y eso es lo que hacen."

Afuerte partidario de las organizaciones benéficas para niños a lo largo de su vida, Barnes atribuye sus tendencias filantrópicas a su crianza relativamente cómoda, primero en Jamaica y luego en Inglaterra después de mudarse allí con su familia a los 12 años.

"He sido muy afortunado en cuanto a lo que me ha dado el fútbol. Y si tiene la oportunidad de usar cualquier perfil que tenga para mejorar la vida de las personas, debería hacerlo, incluso si eso significa darles un poco de esperanza, un poco de alegría,"él dice."Eso es lo que hacemos, especialmente con los niños, porque yo tengo siete hijos y veo lo afortunados que son mis hijos.

"También sé que, en otras circunstancias, podría haber sido un niño desfavorecido. Tuve la suerte de que mi padre era diplomático., entoncesTuve una vida bastante privilegiada en Jamaica antes de venir a Inglaterra.PeroMiro alrededor de Jamaica (hoy en día) y veo niños que eran como yo y como mis hijos..Sé que podría haber sido yo. Y, si ese fuera yo, me gustaría que alguien me diera la oportunidad de cumplir cualquier ambición o potencial que tenga."

Un extremo bendecido con estilo brasileño,Barnes sin duda cumplió con su propio potencial, y es ampliamente reconocido como uno de los mejores jugadores que ha producido Inglaterra.

inicialmentesaltó a la fama con el pasado de moda Watford a principios de los 80—una era en la que el juego inglés se trataba más de tacleadas crujientes que de destreza. La magia de las alas de Barnes fue un antídoto deslumbrante para la comida a menudo poco inspirada que se exhibía en ese momento. Incluso el entonces omnipresente abuso racista desde las terrazas no podía hacerlo tropezar: una vez, con destreza y desdén, tiró una banana del campo durante un derby de Merseyside en una réplica perfecta a los fanáticos.

Recuerdos de Pekín

El Estadio de los Trabajadores en Beijing tuvo la suerte de presenciar al joven Barnes en acción cuando Watford jugó contra el Equipo de China en 1983.

"Irecuerda que había 80.000 personas en el estadio y 80.000 bicicletas afuera,y¡Me preguntaba cómo podrían averiguar quién es dueño de qué bicicleta!"recuerda con cariño ese viaje.

cuando barnesse unió al Liverpool en 1987, encajaba perfectamente. Los rojosEl paciente enfoque de pase al estilo continental sacó lo mejor de sí y demostró, con tPara los jugadores correctos, había una alternativa viable a las tácticas de mano dura y balones largos de la época.

ÉlLuego ganó dos títulos de la máxima categoría, dos Copas FA y una Copa de la Liga con los Reds antes de partir hacia Newcastle.

Barnes también tuvo muchos momentos memorables con la camiseta de Inglaterra, sobre todo un fascinante gol contra Brasil en un amistoso de 1984 en Río. Sin embargo, nunca llegó a las alturas de los Tres Leones que hizo para el Liverpool.

"Jugar para Inglaterra era diferente porque, en ese entonces, se trataba de agresión. Por lo tanto, tenías que ser físico. No se trataba de los jugadores técnicos,"Barnes dice.

"Enfermouse a Glenn Hoddle como ejemplo. Él eraprobablemente el jugador más técnico que he visto, incluso hasta el día de hoy, pero solo jugó alrededor de 50 partidos con Inglaterra,porque el fútbol de entonces se trataba de pelear y patear, no de técnica. Mientras que con el Liverpool jugué un partido muy técnico."

Está contento de ver que la cosecha actual de Inglaterra de Gareth Southgate adopta el juego de posesión, aunque reconoce que la balanza puede haberse inclinado demasiado en la otra dirección.

"Si miras a Raheem Sterling, y ahora tienes a Phil Foden y Jack Grealish, todos juegan regularmente para Inglaterra. Tenemos muchos de ellos (jugadores de estilo), por supuesto, ahí es donde tenemos un problema, meterlos a todos en el equipo,"Barnes dice.

"ONuestro problema es que necesitamos defender a este nivel, nuestro equilibrio no es necesariamente el correcto. Necesitamos más mediocampistas defensivos que quieran ganar el balón y retroceder como De (West Ham)clan Arroz.Así que creo que pasamos de un extremo al otro, en el que éramos muy, muy físicos y ahora solo somoscreando jugadores técnicos.

"Pero también hay que tener el equilibrio. Fíjate en Argentina, es un equipo técnico, pero también tiene defensores duros. Y realmente no cultivamos ese tipo de jugadores."

En cuanto a la temporada relativamente decepcionante del Liverpool hasta ahora, Barnes está"no muy preocupado"pero espera ver llegar algunos refuerzos en el centro del campo en el verano.

el potencial de china

YAl igual que los jóvenes en la clínica de entrenamiento, Barnes tiene palabras de aliento para los sufridos fanáticos del equipo masculino chino.

"Sé que en esta parte del mundo,tenemos a Japón y Corea del Sur como las potencias aquí. Y supongo que desde el punto de vista del desarrollo, desde la década de 2000, tenían un programapor lo que suel fútbol se desarrolló desde una perspectiva de liga, que luego ayudó a la selección nacional,"él dice.

"Tal vez China esté detrás de eso en este momento., peroChina tiene la calidad y los números. Entonces, con un programa establecido,Sé que China tiene el potencial. Y simiras lo que han hecho Corea del Sur y Japón, si miras la última Copa del Mundo,Estoy seguro quecon la infraestructura y el desarrollo adecuados, China tiene el potencial para hacerlo."

Reportero: James Boylan