lEvi Otis dedica mucho tiempo a pensar en el cloruro de polivinilo, más conocido como PVC.
Se graduó en 2021 de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Virginia, es dueño de una empresa de plomería y, al igual que sus colegas, pasa mucho tiempo cortando y colocando tuberías de plástico. Y eso le hizo pensar: ¿Qué podría hacer para seguir descartado?tubos de PVCfuera del vertedero?
"A lo largo de mi tiempo en la UVA, los profesores siempre se aseguraron de que entendiéramos que, como futuros ingenieros, siempre estábamos pensando en mejoras que podríamos hacer en el mundo que nos rodea", dijo Otis.
Y es por eso que, una vez a la semana y con precios de gasolina cercanos a los $5 por galón, conduce 24 millas de ida desde Charlottesville hasta la pequeña ciudad de Troy, en el condado de Louisa.
Cuando Otis y su socio comercial Thomas Agnew lanzaron Streamline Plumbing a principios de este año, querían destacar haciendo que su negocio fuera más respetuoso con el medio ambiente. "No queríamos seguir tirando nuestro PVC", dijo Otis.
De hecho, los tubos de PVC se pueden reciclar. Se pueden moler hasta convertirlos en gránulos o polvo, o descomponerlos químicamente en moléculas y luego transformarlos en plástico. Por períodos anteriores en otras empresas, Otis sabía que la mayoría de los plomeros no se molestaban y simplemente tirabantubos de PVCa la basura.
Un problema, según Lindsay Ivey-Burden, profesora asistente en el Departamento de Sistemas de Ingeniería y Medio Ambiente de la UVA, es que lo que hace que el PVC sea la tubería preferida por los plomeros es también lo que dificulta su reciclaje. Los aditivos químicos en el proceso de producción pueden hacer que el PVC sea muy rígido o bastante flexible, dijo Ivey-Burden, y esos diferentes tubos no se pueden mezclar en un contenedor de reciclaje.
Según la Agencia de Protección Ambiental, los fabricantes producen alrededor de 870.000 toneladas de PVC cada año, pero se recicla tan poco que algunos de los gráficos de la agencia redondean la cantidad a 0%.
Parte de eso es la economía, dijo Ivey-Burden. Debido a que el PVC doméstico no se reemplaza de manera rutinaria –y debido al largo proceso de clasificación– “no es realmente rentable reciclarlo, y no hay muchos lugares dispuestos a reciclarlo”.
Otis lo sabe por experiencia.
Él y Agnew investigaron un poco y terminaron en un centro de reciclaje en Troy. Dice que es el único lugar en el área de Charlottesville que reciclará PVC.
"Tan pronto como encontramos un centro que lo reciclaba, aprovechamos la oportunidad", dijo Otis.
Una vez a la semana, Otis y Agnew apilan cuidadosamente los tubos de PVC sobrantes en su camioneta de trabajo y se dirigen a Troy. No es barato.
"Cada vez que dejamos algo en el centro de reciclaje, nos cobran una tarifa", dijo Otis. "El reciclaje específico de PVC puede resultar costoso, ya que hemos pagado más de 53 dólares por entrega".
Aun así, Otis dijo que quería supervisar la primera empresa de fontanería de los alrededores que reciclara los restos de PVC de su empresa.
"Es nuestra visión la que nos motiva a reciclar y hacer plomería como lo hacemos, no solo centrarnos en los beneficios financieros", dijo Otis.
Otis lleva poco tiempo en esto (hace apenas unas semanas encontró el centro de reciclaje de PVC), pero desde entonces él y su socio han logrado reciclar el 90% de los tubos de plástico.
Esperan que más plomeros hagan un esfuerzo adicional en el futuro.
